Il 29 agosto 2024, Blue Origin ha completato con successo la missione suborbitale di turismo spaziale NS-26. Il lancio è avvenuto alle 15:08 italiane dal Launch Site One, nel Texas occidentale.
Si è trattato del 26° volo in totale per il New Shepard, e dell’ottava missione di questo tipo destinata al trasporto di persone. NS-26 ha trasportato un equipaggio composto da sei persone: un professore, uno studente, tre imprenditori e un medico. Il volo ha portato i passeggeri oltre la linea di Karman, che si trova a 100 km dalla superficie terrestre, toccando una quota massima di circa 104 km e facendo loro sperimentare alcuni secondi di microgravità.
Il booster del new Shepard è rientrato 7 minuti e 40 secondi dopo il lancio. La capsula dell’equipaggio è invece rientrata nel deserto texano dopo 10 minuti e 9 secondi.
Questo volo è stato importante per Blue Origin, in quanto rappresenta la ripresa dei voli turistici dopo un’altra piccola pausa dopo il volo NS-25. Quel volo venne eseguito dopo oltre due anni di stop necessari dopo una missione fallita per un problema all’ugello del motore del New Shepard. Anche durante NS-25 però si ebbe un piccolo problema, questa volta ad uno dei paracadute che non si aprì.
Fortunatamente la capsula del New Shepard è progettata per rientrare anche senza uno dei quattro paracadute. Venne comunque aperta una indagine, e ora il problema sembra essersi risolto. Durante la diretta del volo NS-26 però, Blue Origin ha scelto di non mostrare i paracadute della capsula, ma di mostrare solo una inquadratura stretta sulla capsula.
Di seguito, un grafico che mostra i lanci per anno e il numero di persone trasportate per anno oltre la linea di Karman dal New Shepard.
I membri dell’equipaggio di NS-26 erano:
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