Primo e secondo stadio di Ariane 6 al Launcher Assembly Building in Guiana Francese, fotografati il 28 febbraio. Credits: ESA/Arianespace.
Il core centrale di Ariane 6 si trova ora completamente all’interno del Launcher Assembly Building (BAL) di Arianespace, in Guiana Francese. Questo core è formato dal primo e secondo stadio, che insieme ai due booster laterali a propellente solido e al fairing con il payload, formano il nuovo lanciatore pesante europeo.
L’arrivo del primo e secondo stadio del core centrale al BAL, e l’inizio delle operazioni di assemblaggio di Ariane 6, segnano un importante passo in avanti nella campagna di preparazione al primo lancio, che è ancora fissato in una finestra aperta dal 15 giugno al 30 luglio 2024.
I due stadi sono arrivati in Guiana Francese il 21 febbraio, a bordo della nuova nave di Arianespace Canopée, parititi da due Paesi diversi. Il primo stadio è stato preparato per il viaggio in Francia, precisamente al sito di Les Mureaux, vicino Parigi. Il secondo stadio, è stato invece integrato in Germania, al sito di Arianespace di Brema.
Entro metà marzo al BAL si dovrebbe concludere l’integrazione fra i due stadi, unendoli tramite un interstage. Fatto questo, il core centrale sarà trasportato al sito di lancio ELA4. Qui inizierà l’integrazione del primo booster a propellente solido, derivato direttamente dal P120C, che è il primo stadio del Vega-C di Avio.
A inizio aprile inizierà poi l’integrazione del secondo booster a propellente solido, che una volta installato completerà la struttura dell’Ariane 62, la versione del lanciatore dotata appunto di due soli booster. Queste operazioni saranno eseguite con il vettore già verticale al pad di lancio.
Una volta eseguita questa operazione sarà aggiunto il fairing con a bordo il payload. Arianespace non ha ancora rilasciato una tempistica precisa per quest’ultima operazione, che sarà eseguita poche settimane prima del lancio. Il payload per questo primo lancio consiste in una serie di esperimenti selezionati dall’ESA da tutta Europa e in delle masse di prova, per una massa totale di poco superiore agli 800 kg.