Eclissi solare totale osservata il 21 agosto 2017 sopra i cieli di Madras, Oregon. Credits: NASA/Aubrey Gemignani
La NASA ha finanziato 3 progetti di Citizen Science per effettuare delle ricerche durante l’eclissi solare totale che attraverserà il Nord America l’8 aprile 2024. Si tratta di tre diversi esperimenti: DEB (Dynamic Eclipse Broadcast), CATE (Continental-America Telescopic Eclipse) 2024, Eclipse Megamovie 2024. Grazie a queste iniziative, i comuni cittadini aiuteranno i ricercatori a studiare il Sole e la regione più esterna della sua atmosfera, la corona.
“Durante l’eclissi totale del prossimo anno, centinaia di volontari cattureranno immagini del Sole e della sua corona. L’obbiettivo è quello di raccogliere dati per comprendere meglio la nostra stella” ha affermato la scienziata del programma presso la sede della NASA, Kelly Korreck.
Normalmente, la corona solare appare invisibile, perché la luminosità del disco solare non ne consente l’osservazione. Durante un’eclissi solare totale, tuttavia, è possibile vederla con facilità. Gli scienziati sfrutteranno proprio questo momento per studiare come la materia solare si sposta dalla superficie del Sole verso l’esterno, per formare il vento solare.
L’iniziativa Dynamic Eclipse Broadcast, guidata dalla Southern Illinois University di Carbondale, organizzerà i volontari che dovranno scattare diverse immagini della corona durante l’eclissi del 2024. Gli strumenti utilizzati per effettuare le fotografie solari saranno identici, e verranno posizionati in più di 70 luoghi diversi in tutto il Nord America. Nel video seguente, un recap dell’iniziativa. Credits: Totality Town, DEB
I partecipanti documenteranno l’aspetto della corona solare momento per momento durante tutta l’eclissi. Confrontando queste immagini catturate in diverse posizioni, gli scienziati seguiranno i pennacchi di materia solare mentre attraversano la corona interna, una zona piuttosto difficile da studiare. Grazie ai dati raccolti sarà possibile stimare la loro velocità e l’accelerazione. Le osservazioni effettuate da terra verranno poi integrate con quelle effettuate dalle sonde spaziali della NASA.
Il progetto amplia i dati raccolti dal team durante l’eclissi solare totale del 2017. Questa volta, però, include anche siti di osservazione al di fuori del percorso dell’eclissi totale, quindi una parte del disco solare rimarrà visibile. Le immagini scattate da questi luoghi verranno utilizzate per rivelare la fonte della materia solare, consentendo al team di risalire alla zona di origine sulla superficie del Sole.
Con l’aiuto di oltre 35 team scientifici composti da volontari, l’esperimento Continental-America Telescopic Eclipse 2024 mira a studiare le strutture e i cambiamenti nella corona e nel vento solare.
Per effettuare questo tipo di ricerche verranno scattate immagini della corona in luce polarizzata. In particolare, le camere CATE 2024 registreranno le immagini in quattro diverse polarizzazioni. Ciò aiuterà a misurare il flusso del vento solare e i processi esplosivi che lo generano.
Ogni squadra partecipante riceverà una macchina fotografica, un telescopio, una montatura motorizzata e altre attrezzature di supporto. Le immagini saranno raccolte in un filmato ad alto contrasto di 60 minuti. Gli scienziati poi confronteranno i risultati con quelli di eclissi avvenute in passato, comprese le immagini quelle realizzate dalle missioni spaziali della NASA. Ciò aiuterà gli scienziati a studiare i processi che modellano il riscaldamento, la struttura e l’evoluzione della corona solare.
CATE 2024 si basa sui dati raccolti durante l’esperimento CATE 2017. Nel 2024 verranno però utilizzate camere che hanno un campo visivo più ampio, e sensibili alla polarizzazione. Grazie a queste caratteristiche, verranno effettuate misurazioni uniche di strutture e flussi coronali.
Le eclissi solari totali non solo rivelano la corona del Sole, ma possono anche mostrare il sottile strato dell’atmosfera solare appena sotto la corona, chiamato cromosfera.
Approfittando di questa rara opportunità, il progetto Eclipse Megamovie 2024 coinvolgerà i cittadini per esplorare il modo in cui il plasma, ovvero gas caldo ionizzato, scorre attraverso la corona e la cromosfera.
Per questo progetto, almeno 100 volontari addestrati scatteranno fotografie dell’eclissi solare totale. L’attrezzatura consiste in fotocamere utilizzate su montature equatoriali, per compensare la rotazione terrestre. Tra tutte le immagini scattate, 1200 fotografie verranno selezionate e distribuite sia agli scienziati che al pubblico. Lo scopo è quello di sfidare fotografi volontari e analisti di dati a partecipare a un concorso di elaborazione delle immagini, per scoprire i flussi di plasma.
Eclipse Megamovie 2024 confronterà le osservazioni dell’eclissi con i risultati di Eclipse Megamovie 2017. Grazie a un numero maggiore di fotografie con tempi di esposizione diversi, le immagini elaborate del 2024 saranno visivamente sbalorditive rispetto a quelle del 2017.
Poiché il Sole sta diventando più attivo, avvicinandosi a un periodo noto come massimo solare, nelle immagini sarà evidente un aumento dell’attività nella corona e nella cromosfera rispetto al 2017. Questi nuovi dati, uniti al periodo di intensa attività che sta attraversano la nostra stella, forniranno una gran quantità di nuove informazioni.