Come si osserva il cielo? Quali strumenti sono utili a visualizzarlo, conoscerlo e studiarlo? E se invece si volessero fotografare gli oggetti celesti? Come scegliere il telescopio e i suoi componenti nella maniera più intelligente?

In questa speciale Guida Completa di Astrospace, cerchiamo di rispondere a queste domande, ponendo insieme qualche linea guida per capire quale siano le scelte migliori in termini di strumentazione astronomica e quali siano le conoscenze principali da avere. In conclusione a questa guida, una serie di link e approfondimeni utili per prendere le prime decisioni e fare i primi acquisti. Questo articolo è stato scritto da Federico Palaia, Mariasole Maglione e Mila Racca.

Giovedì 10 novembre saremo online sulla nostra pagina Facebook e sul nostro canale YouTube per discutere assieme i contenuti di questa guida, la scelta di un telescopio e di astrofotografia in generale. Con noi parteciperà l’astrofotografo Luca Fornaciari.

Osservazione o astrofotografia?
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Con astrofotografia, o fotografia astronomica, si intende un genere fotografico in cui i soggetti sono i corpi celesti. La necessità di fotografare il cielo nasce per il bisogno di poter studiare in maniera più approfondita tutti gli astri che prima si potevano solo osservare, oltre che per scoprirne di nuovi invisibili all’occhio nudo. Grazie all’avanzare delle tecnologie, l’astrofotografia è oggi alla portata di molti, basta avere un budget adeguato ai propri obbiettivi, e con un po’ di conoscenza in merito ognuno può assemblare il proprio telescopio e il proprio setup fotografico senza problemi.

L’astronomia osservativa, invece, è l’attività di osservazione del cielo e degli oggetti celesti. L’osservazione si può effettuare a partire da quello che possiamo fare occhio nudo, oppure con diversa strumentazione a supporto.

Cosa vuoi osservare o fotografare?

Una delle prime cose da chiedersi quando si programma di acquistare un telescopio è l’uso che se ne vuole fare. Purtroppo è difficile trovare uno strumento in grado di soddisfare tutte le esigenze, ed un acquisto affrettato o idee poco chiare rischiano di rendere l’acquisto dispendioso, senza avere un ritorno in termini di risultati e soddisfazioni.

L’acquisto della strumentazione per fare astrofotografia richiede un budget decisamente maggiore rispetto all’astronomia osservativa. Bisogna sottolineare che un telescopio utilizzato per fare fotografia astronomica a volte si può utilizzare anche per osservare, è invece difficile il contrario. Si deve inoltre tenere in considerazione cosa si vuole osservare o fotografare. Gli obiettivi di interesse degli astrofili che fanno astrofotografia o visuale sono:

• I pianeti e luna.
• Il deep sky, ovvero tutti gli oggetti celesti appartenenti al “profondo cielo”, come galassie, nebulose e ammassi stellari.
• Il Sole, che richiede telescopi adatti o l’utilizzo di filtri solari, onde evitare di danneggiare la propria vista e l’attrezzatura.

Dopo aver scelto se osservare o fotografare e qual è l’ambito di interesse, si può iniziare a scegliere il telescopio adatto.

Principali tipologie di telescopi amatoriali
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I telescopi sono gli strumenti grazie ai quali gli astronomi e gli astrofili riescono a osservare gli oggetti più distanti. Essi possono essere composti da lenti e/o specchi. In base agli strumenti da cui sono costituiti, i telescopi si dividono in tre macro categorie:

• telescopi rifrattori, che utilizzano lenti;
• telescopi riflettori, che utilizzano specchi;
• telescopi catadiottrici, che utilizzano sia specchi che lenti.

In seguito analizzeremo nel dettaglio come tali strumenti lavorano, quali sono i loro punti di forza e i loro punti deboli.

Telescopi rifrattori

I telescopi rifrattori sfruttano il principio fisico della rifrazione, secondo cui un fascio luminoso modifica la sua direzione se cambia il mezzo in cui si propaga. I raggi, inizialmente paralleli, incontrano la lente (o l’insieme di lenti) e variano la loro direzione. Tale lente, detta obiettivo, è progettata per collimare i raggi luminosi in un unico punto, chiamato fuoco o punto focale. A questo punto una lente, definita oculare, riproduce l’immagine ingrandita degli oggetti distanti osservati. L’oculare agisce in un modo opposto rispetto all’obiettivo del telescopio, prendendo i raggi luminosi focalizzati ed inviandoli all’occhio dell’osservatore.

I telescopi rifrattori sono adatti all’osservazione di Luna, pianeti e oggetti di deep sky appartenenti al catalogo di Messier.

Pro

I telescopi rifrattori sono “chiusi”, quindi impediscono l’ingresso della polvere e dell’umidità nel tubo ottico. Inoltre, le ottiche non devono essere allineate dall’osservatore in quanto fisse, e non hanno un’impalcatura centrale, che riduce l’ingresso di luce nel tubo e provoca un’alterazione della figura di diffrazione. Infine, forniscono immagini ad alto contrasto e ad alta risoluzione, che sono considerate ideali per le osservazioni planetarie e della Luna.

Contro

Utilizzando le lenti, i telescopi rifrattori presentano il problema dell’aberrazione cromatica. Le leggi della fisica fanno sì che fotoni di lunghezza d’onda diversa (quindi colori diversi) reagiscano diversamente al cambio del mezzo di propagazione. Ciò significa che i raggi non vengono collimati esattamente tutti nello stesso punto, perché le lunghezze d’onda più corte (blu, viola) vengono curvate di più rispetto a quelle più lunghe (rosso). Questa problematica fa apparire le immagini sfocate e poco definite. Per correggere questo difetto devono essere usati lenti e specchi addizionali.

Telescopi riflettori

I telescopi riflettori Newtoniani, come suggerisce il nome, furono inventati da Isaac Newton nel diciassettesimo secolo. Essi sono composti da un tubo ottico aperto, uno specchio primario concavo e uno specchio secondario inclinato di 45°. La luce, una volta entrata nel tubo ottico viene riflessa dallo specchio primario sul secondario, e da esso viene deviata nell’oculare.

Con questi tipi di telescopi si puo’ osservare di tutto: comete, nebulose, galassie, ammassi globulari, stelle variabili, ma anche oggetti del Sistema Solare.

Pro

Per come sono costruiti, i telescopi riflettori possono essere dimensionalmente più piccoli dei rifrattori, e talvolta anche più economici. Per questo sono i telescopi più utilizzati in ambito osservativo amatoriale. Inoltre, non sfruttando le lenti, questi telescopi, non presentano il difetto dell’aberrazione cromatica.

Contro

Presentano un difetto chiamato coma a causa del quale gli oggetti ci appaiono fuori fuoco. Per esempio, osservando una stella essa apparirà come una cometa (dall’inglese ‘coma’), con una coda più sfocata. Ciò accade perché la luce riflessa dai bordi dello specchio primario non è focalizzata nello stesso punto di quella riflessa dal centro dello specchio stesso. Inoltre, a causa della presenza dello specchio primario, il contrasto viene meno: per questo motivo, i dettagli degli oggetti sono più difficilmente apprezzabili. Infine, a causa della presenza dello specchio secondario, parte della luce in entrata viene ostruita.

Telescopi catadiottrici

Un telescopio catadiottrico è un sistema ottico ottimizzato per la produzione di immagini di oggetti a distanza infinita. Incorpora sia un’ottica di tipo rifrattivo (lenti) che un’ottica riflettente (specchi). Questo sistema misto ha alcuni vantaggi in termini di prestazioni e processo di produzione.

Il termine catadiottrico deriva da due parole separate: “catoptrico”, riferito a un sistema ottico che utilizza specchi curvi, e “diottrico”, riferito a uno che invece utilizza lenti. I quattro modelli di telescopio catadiottrico più comunemente usati dagli astronomi dilettanti sono:

1. Schmidt-Cassegrain
2. Maksutov-Cassegrain
3. Schmidt-Astrograph
4. Schmidt-Newtoniano

Pro

Non sono affetti da coma, tipica dei telescopi riflettori, e non soffrono di aberrazione cromatica, tipica invece dei rifrattori. Inoltre, utilizzano un sistema ottico “a percorso ripiegato“: possono essere più corti di quanto la loro lunghezza focale implicherebbe. Per questo, essi sono più leggeri e compatti rispetto ai telescopi riflettori o rifrattori della stessa apertura. Oltre ad essere comodi da trasportare grazie alle loro dimensioni e al peso ridotto. Sono anche più economici da fabbricare e, di conseguenza, meno cari anche per i consumatori.

Contro

I telescopi catadiottrici diventano più pesanti piuttosto rapidamente man mano che aumentano di apertura. Inoltre, possono richiedere un allineamento ottico più frequente rispetto ai rifrattori.

Le parti mobili di un telescopio catadiottrico sono più complesse di quelle che si trovano in un telescopio rifrattore o riflettore. E oltre a ciò, i telescopi catadiottrici hanno una limitazione intrinseca delle prestazioni ottiche basata sull’oscuramento centrale della loro apertura (causato dalla presenza del proprio specchio secondario). Tuttavia, i telescopi riflettenti Cassegrain classici e newtoniani condividono questo problema.

La scelta della montatura
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La montatura è la parte del telescopio che serve a reggere il tubo e a controllarlo. Le tre principali sono: equatoriale, altazimutale, Dobson. Le montature equatoriali e altazimutali sono composte da un treppiede e da una testa su cui si installa il telescopio. La montatura Dobson invece non è altro che una forcella poggiata su una base solida e rotante.

• Montatura equatoriale. ll telescopio si muove attorno all’asse polare della montatura, che è in posizione inclinata e deve essere puntato verso il Polo Nord celeste. Le montature equatoriali sono più complicate da usare, in quanto bisogna effettuare un buon allineamento polare affinché possa seguire l’oggetto puntato con precisione.  L’allineamento viene di solito eseguito con un cannocchiale polare situato internamente alla testa della montatura. Ne esistono diversi tipi, in base al modello e alla marca della testa equatoriale.
• Montatura altazimutale. Il telescopio si muove su 2 assi, alto-basso e destra-sinistra. Non ha bisogno dell’allineamento polare.
• Montatura Dobson. È una montatura altazimutale estremamente semplice da usare, in grado di alloggiare anche grandi telescopi. È sicuramente l’alternativa più economica e semplice, ma non permette di fare astrofotografia.

Tutte e tre queste montature si possono trovare in commercio motorizzate o manuali.

Perché scegliere una montatura motorizzata?

Nel caso si scelgano montature motorizzate (d’obbligo per chi vuole fare astrofotografia) i prezzi aumentano notevolmente. Aumentano però anche i comfort e gli strumenti utilizzabili. La motorizzazione della montatura consente al telescopio di compensare la rotazione terrestre, rendendo possibili fotografie con lunghi tempi di esposizione. Strumenti come il Go-to, servono a puntare in automatico un qualsiasi oggetto celeste, compresi gli oggetti appartenenti al profondo cielo altrimenti difficili da individuare ad occhio nudo.

Altri fattori da prendere in considerazione

La scelta della montatura dipende anche dal tubo ottico che deve sostenere. Il carico limite di una montatura viene di solito inteso per un uso visuale: per chi si vuole dedicare alla fotografia, e non solo all’osservazione, è bene non avvicinarsi troppo al carico consigliato, così da non sforzare la montatura e garantire un inseguimento migliore.

Un altro fattore di fondamentale importanza è la trasportabilità. Montature capaci di sostenere grandi telescopi sono di solito molto pesanti, e rischiano di diventare un impedimento se si vuole spostare il telescopio da casa.

L’importanza di apertura e rapporto focale
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Per comprendere quanto influiscano i parametri tecnici nella scelta di un telescopio, è importante prima definire quelli più essenziali:

• Il rapporto focale. Si tratta del rapporto tra la lunghezza focale del telescopio e il diametro di apertura del telescopio. Esso è definito dalla scrittura ‘f/’. Per esempio un telescopio da 100 mm di apertura e 1000 mm di lunghezza focale avrà un rapporto focale pari a 1000/100 = 10 cioè f/10.
• Il diametro dell’obiettivo, anche detto apertura. Essa è fondamentale in quanto indica la capacità di raccolta della luce del telescopio. Maggiore è il diametro, maggiore sarà la luce raccolta.
• Dall’apertura dipende anche il potere risolutivo dello strumento, che determina la capacità di distinguere due oggetti molto vicini tra loro. Più il potere risolutivo è alto, più saranno vicini nel cielo i due oggetti che il nostro telescopio è in grado di osservare come due soggetti diversi.

Qual è l’importanza di questi fattori nella scelta del telescopio?  La risposta innanzitutto cambia con l’intenzione con la quale si compra un telescopio: se lo si vuole usare per le osservazioni o per l’astrofotografia.

La capacità di catturare la luce dipende solo dall’apertura del telescopio, mentre il rapporto focale domina l’ingrandimento dell’immagine che il telescopio è in grado di fornire. Diametri maggiori permetteranno dunque di osservare oggetti più fiochi e/o lontani; focali maggiori forniranno ingrandimenti superiori, a scapito però del campo che si può inquadrare.

Nel caso del’’astrofotografia, telescopi con rapporti focali compresi tra f/4 ed f/6 sono considerati “luminosi” o “veloci”. In particolare, essi sono efficaci per fotografie di campo largo a breve esposizione. Ad esempio, sono idonei per fotografare ammassi globulari. Contrariamente, un f/10 è ottimo per immortalare i pianeti in alta risoluzione.

Quale telescopio scegliere?
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Telescopi per principianti

Spesso quando si sceglie il primo telescopio si fa l’errore di acquistare strumenti troppo economici. Scegliere un telescopio da principianti non significa spendere il meno possibile, è bene infatti investire il proprio budget in maniera intelligente.

Ad esempio, comprare una scarsa montatura equatoriale non motorizzata a poco prezzo è spesso la strada giusta per perdere la passione dell’astronomia, per via della scomodità di utilizzo. Allo stesso modo, comprare un intero set per fare astrofotografia a prezzi esorbitanti senza saperlo utilizzare rischia di produrre scarsi risultati.

È bene comprare attrezzatura di qualità, magari suddividendo gli acquisti nel tempo, in modo da poter imparare ad utilizzare ogni componente del set nel migliore dei modi.

Telescopi per osservazioni e fotografie planetarie

L’osservazione planetaria è sicuramente uno dei primi step che accomuna tutti gli appassionati di astronomia. Poter vedere pianeti lontani centinaia di milioni di chilometri dalla Terra nell’oculare del proprio telescopio è sicuramente emozionante. I telescopi più adatti all’osservazione planetaria sono:

• Il Maksutov, grazie alla sua buona apertura focale fornisce immagini ricche di dettagli, contrastate e definite. Data l’elevata lunghezza focale che dona contrasto, è ottimo anche per l’osservazione di stelle doppie e ammassi globulari. È invece sconsigliato per l’osservazione di galassie e nebulose.
• I Newtoniani, che hanno un ottimo rapporto apertura focale/costo del telescopio. Hanno il vantaggio di essere ottimi per fare osservazione deep sky grazie alla loro apertura focale generosa, e lo svantaggio di avere un rapporto focale basso che diminuisce il contrasto nelle immagini. Quando si fanno osservazioni planetarie, il contrasto serve a evidenziare meglio i dettagli dei pianeti.
• I rifrattori, caratterizzati da un elevato contrasto. Sono quindi indicati per l’osservazione e la fotografia di oggetti luminosi e ricchi di dettagli apprezzabili, come la Luna e i pianeti. I rifrattori commerciali non possiedono diametri molto elevati, quindi non sono molto adatti all’osservazione degli oggetti deboli del cielo profondo come nebulose o galassie.

Bisogna sempre ricordare che maggiore è il diametro focale, maggiori sono gli ingrandimenti che possiamo effettuare con gli oculari. L’ingrandimento massimo di un tubo ottico si calcola come due volte il diametro. L’ingrandimento di un oculare si calcola come focale del telescopio divisa per la focale dell’oculare.

Telescopi per l’osservazione del Sole

L’osservazione solare richiede particolari precauzioni per evitare seri danni a chi osserva e all’attrezzatura. La soluzione più popolare è sicuramente l’utilizzo del filtro astrosolar. Si presenta come un foglio argentato da utilizzare per coprire l’apertura del telescopio e filtrare così il 99.999% della luce solare. Questo filtro consente di osservare il Sole in luce bianca e si può applicare a tutti i tipi di telescopi.

Ci sono anche telescopi come il Coronado che consentono di osservare il sole in H-alpha, ovvero idrogeno ionizzato. Si tratta di un rifrattore dotato dell’Energy Rejection Filter (ERF) che lascia passare solo la componente rossa della lunghezza d’onda. Essendo il telescopio tarato per questa frequenza, restituisce immagini sicuramente migliori rispetto ad un altro tubo ottico con filtro astrosolar. Lo svantaggio dei telescopi dedicati all’osservazione solare è il prezzo, che parte solitamente da qualche migliaio di euro per i modelli base. Approfondiamo i diversi filtri solari all’interno del paragrafo dedicato ai filtri.

Telescopi per l’osservazione del profondo cielo

I telescopi più indicati per l’osservazione deep sky sono sicuramente i newtoniani in configurazione Dobson. Grazie ai diametri generosi in rapporto al prezzo, si dimostrano la scelta vincente per chi vuole osservare oggetti celesti come galassie e nebulose.

La montatura dobsoniana ne consente un facile utilizzo e un montaggio veloce. Le montature Dobson senza il sistema Go-to richiedono la conoscenza della volta celeste, in quanto bisognerà puntare manualmente l’oggetto da osservare. Le prime volte potrebbe essere difficile individuare oggetti celesti poco luminosi.

Telescopi per astrofotografia

Come abbiamo anticipato, per fare astrofotografia è fondamentale avere una montatura in grado di inseguire gli oggetti che desideriamo fotografare. In base alla montatura scelta e al suo carico limite, possiamo scegliere il tubo ottico da abbinare. Sul mercato si trovano diverse opzioni:

• I newtoniani rimangono l’opzione più economica, a parità di apertura focale. Sono molto utilizzati in astrofotografia dai principianti e sono in grado di restituire buone immagini anche con esposizioni non eccessivamente lunghe. A causa dello specchio primario concavo, i newtoniani necessitano di un buon correttore di coma per rendere le stelle puntiformi anche ai bordi dell’immagine. È inoltre importante collimare gli specchi per evitare che l’immagine perda qualità. Per via dello specchio primario molto pesante, difficilmente si utilizzano diametri superiori ai 150mm per montature come le Heq5, e ai 250 mm per le Eq6-r o simili.
• I rifrattori apocromatici offrono elevata qualità ottica (grazie agli obiettivi apocromatici), un buon rapporto focale (generalmente compreso tra f/5 e f/7) e un grande campo piano grazie agli spianatori dedicati. Hanno lo svantaggio di essere più costosi dei newtoniani, sono però meno ingombranti e più facili da trasportare.

Va ricordato che più alto è il rapporto focale di un telescopio, più si notano gli errori di inseguimento della montatura. Un altro fattore da ricordare semore è la trasportabilità: spesso chi si appassiona di astrofotografia fotografa anche da fuori casa per cercare posti con meno inquinamento luminoso possibile. Un telescopio eccessivamente pesante e ingombrante rischia di rendere queste trasferte molto impegnative.

Come trovare il posto giusto per l’osservazione?
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L’inquinamento luminoso

L’inquinamento luminoso consiste nell’introduzione diretta o indiretta di luce artificiale nell’ambiente. Colpisce anche siti incontaminati, perché la luce si propaga per centinaia di chilometri dalla sua sorgente, danneggiando così i paesaggi notturni anche in aree protette.

Si stima che l’80% della popolazione mondiale, e in particolar modo il 99% della popolazione statunitense ed europea, viva sotto un cielo inquinato da luci artificiali. La Via Lattea è invisibile per oltre un terzo dell’umanità. In particolar modo qui in Italia, otto italiani su dieci non possono vedere il cielo stellato incontaminato: anche nelle zone suburbane e di campagna, la situazione sta peggiorando sempre più.

Per chi fa astrofotografia e osservazione del cielo, l’inquinamento è uno dei nemici più grandi da combattere. Oltre a impedire di individuare gli astri in cielo, la presenza del segnale di inquinamento si mescola con il resto del segnale da preservare dell’oggetto che intendiamo fotografare o osservare. Ciò determina la saturazione del sensore (troppa luce) e rende il cielo disomogeneo.

Le aree maggiormente adatte all’osservazione del cielo sono quelle lontane dai centri abitati, in particolar modo dalle aree fortemente urbanizzate, e sollevate rispetto allo 0 s.l.m. L’ideale sarebbe raggiungere le vette di montagna, dove l’inquinamento luminoso è meno invadente e il buio pesto permette una buona osservazione. In queste zone, soprattutto se sopra i 2000 metri s.l.m., il cielo stellato apparirà quasi incontaminato, e la Via Lattea può ancora essere vista ad occhio nudo.

Il seeing atmosferico

In astronomia, il seeing esprime il livello di turbolenza dell’aria, determinata in gran parte dallo spostamento dei venti in quota. Può variare da 50 a 400 km/h, determinando una scala di variazione molto ampia. Più l’aria, e quindi l’atmosfera, sono in movimento, più gli oggetti celesti che desideriamo osservare risultano fiochi, difficili da vedere nitidamente. Questo provoca distorsioni e guasti nelle immagini di astri, pianeti e nebulose al telescopio.

Se il seeing è sufficientemente buono e permette di ottenere risultati soddisfacenti, allora è possibile procedere con l’osservazione del cielo o l’astrofotografia. Un cattivo seeing invece influenza molto le osservazioni, soprattutto quelle in cui è essenziale cogliere i dettagli più precisi, come durante l’osservazione di pianeti, Luna e stelle doppie. Il seeing raggiungibile dai migliori telescopi, collocati ad alta quota e nella fascia equatoriale come in Cile e nelle Hawaii, ha un valore tra i 0,6 e gli 0,8 secondi d’arco di intervallo risolvibile.

Per stabilire la quantità di turbolenza dell’aria esistono diverse scale per il seeing, che riportano un valore e una relativa descrizione per valutarne l’entità. Le condizioni di seeing per una determinata notte e località, oggi disponibili anche su siti web (ad esempio qui) e applicazioni per cellulari che funzionano tramite riconoscimento GPS, descrivono quanto l’atmosfera terrestre perturba l’immagine dei corpi celesti osservati.

Senza utilizzare alcun dispositivo o aiuto esterno per stimare la qualità del seeing atmosferico, è possibile darne un rapido giudizio autonomamente. Nelle serate di calma atmosferica, senza vento, si riescono a ingrandire facilmente al telescopio pianeti e Luna, rivelandone tutti i dettagli. Questo è indizio di un buon seeing. Al contrario, nelle serate limpide come dopo i temporali, in cui il cielo è nerissimo ma le stelle scintillano molto, siamo in presenza di cattivo seeing: solo bassi ingrandimenti riescono a mostrare gli oggetti celesti, ed è difficile la messa a fuoco.

Quali conoscenze di base servono?
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Le basi dell’astronomia

Per approcciarsi all’osservazione del cielo tramite un telescopio ed eventualmente proseguire nel campo dell’astrofotografia, sono necessarie alcune nozioni di base per sapersi orientare, per riconoscere i diversi oggetti celesti e per tradurre in concetti molto semplici quelli che a volte sembrano discorsi troppo complicati.

Le coordinate celesti

Le coordinate celesti servono per identificare la posizione degli astri sulla sfera celeste. Individuano quindi una particolare direzione che ci permetta di tradurre in distanza la posizione di un preciso corpo celeste.

Si chiamano coordinate altazimutali quelle dipendenti dalla posizione relativa dell’osservatore rispetto all’astro. Sono riferite all’osservatore, supposto immobile rispetto alla Terra in movimento, e quindi variano continuamente nel tempo per ogni astro, che rispetto al nostro pianeta è in movimento relativo. Le coordinate altazimutali prendono come riferimento l’orizzonte (la circonferenza massima che separa l’emisfero celeste visibile da quello non visibile), il meridiano locale (la circonferenza massima passante per lo Zenit e i poli dell’osservatore) e il punto dell’orizzonte più vicino all’astro.

Sono note invece come coordinate equatoriali quelle sferiche o rettangolari, definite da un’origine posta al centro della Terra, dal piano fondamentale dell’equatore celeste (proiezione dell’equatore sulla sfera celeste) e da una direzione principale verso un preciso punto sull’equatore celeste.

Le costellazioni e gli asterismi

Una costellazione è un gruppo di stelle che formano una linea o una figura immaginaria sulla sfera celeste. Tipicamente rappresenta un animale, una persona mitologica, un Dio o un oggetto inanimato. L’Unione Astronomica Internazionale (UAI) divide il cielo in 88 costellazioni, dai confini precisi, in modo tale che ciascun punto del cielo appartenga a una sola costellazione.

Le costellazioni visibili dalle latitudini settentrionali sono basate soprattutto su quelle tradizionali dell’Antica Grecia, e i loro nomi richiamano figure mitologiche. Quelle visibili nell’emisfero australe invece sono state battezzate in età illuministica. Le costellazioni che intersecano l’eclittica sono dette costellazioni dello Zodiaco e sono tradizionalmente 12 (13 se si conta l’Ofiuco, che le interseca).

Qualunque gruppo di stelle visibile nel cielo notturno, riconoscibile per la sua particolare configurazione geometrica, è invece detto asterismo. Le normali costellazioni possono essere considerate asterismi di grandi dimensioni, ma un asterismo in sé può raggruppare più stelle luminose anche appartenenti a costellazioni diverse. Spesso gli asterismi sono utilizzati in astronomia e astrofilia come punti di riferimento per trovare in cielo altre stelle e costellazioni più deboli.

Gli oggetti del profondo cielo

Gli ammassi stellari sono gruppi molto densi di stelle legate gravitazionalmente l’una all’altra. Ci sono due principali tipi di ammasso: gli ammassi globulari, densissimi e formati da centinaia di migliaia di stelle molto vecchie, e gli ammassi aperti, contenenti migliaia di stelle giovani. Esempi di ammassi visibili nell’emisfero boreale, soprattutto nei cieli invernali, sono le Pleiadi e le Iadi.

Le galassie sono grandi insiemi di stelle, sistemi planetari, ammassi di stelle, polveri e gas, legati insieme dalla reciproca forza di gravità. Sono oggetti celesti dalle dimensioni molto vaste, divisi in diversi tipi di famiglie a seconda della loro forma, tipologia, formazione ed evoluzione. Le più belle del cielo boreale sono la galassia di Andromeda e quella del Triangolo, la galassia Sombrero e la Sigaro, la galassia di Bode e la Girandola.

Nel cielo profondo ci sono poi le nebulose, agglomerati di polvere e gas interstellari che ospitano fenomeni di formazione stellare, regioni ricche di idrogeno e nubi molecolari. Molte si formano in seguito al collasso gravitazionale del gas presente tra le stelle, altre sono il risultato di esplosioni stellari. Un esempio è la nebulosa del Granchio, nella costellazione del Toro. Molto belle da osservare e fotografare in cielo sono la nebulosa di Orione, la nebulosa Testa di Cavallo o la Vela.

Gli oggetti del catalogo di Messier

Il catalogo di Messier deve il suo nome all’astronomo francese Charles Messier (1730-1817) che lo pubblicò nel 1774 con il nome Catalogue des Nébuleuses et des Amas d’Étoiles. Fu il primo catalogo astronomico di oggetti celesti diversi dalle stelle, alla cui stesura collaborò il collega di Messier Pierre Méchain, futuro direttore dell’Osservatorio Astronomico di Parigi.

Dopo varie correzioni e integrazioni, il catalogo arriva oggi a contare 108 oggetti, indicati con la lettera maiuscola M e il numero di catalogo. Sono complessivamente compresi 40 galassie, 29 ammassi globulari, 27 ammassi aperti, 7 nebulose diffuse, 4 nebulose planetarie, 1 stella doppia, 1 nube galattica e 1 asterismo (M73).

Charles Messier era conosciuto come “cacciatore di comete”. Ne scoprì ben 19, decidendo quindi di compilare una lista di tutti quegli oggetti che, a chi in possesso di una strumentazione simile alla sua, apparivano di aspetto “nebulare” e quindi diverso da quello degli astri comuni. Ancora oggi questo catalogo è utilizzato dagli astrofili per osservare alcuni dei più belli oggetti visibili nel cielo notturno.

L’evoluzione del cielo

Nel corso dell’anno solare, il cielo che osserviamo sopra le nostre teste non è sempre lo stesso. Ciò è dovuto alla rotazione della Terra e alla sua posizione nell’orbita che compie attorno al Sole, quindi dalla stagione in cui ci troviamo e dalla latitudine alla quale siamo.

Ogni stagione ha dei riferimenti ben precisi, che aiutano ad orientarsi in cielo e a riconoscerne gli “abitanti”. In generale, per potersi orientare sono utili le mappe celesti, l’astrolabio, le applicazioni per smartphone, i software di simulazione della volta celeste. Tuttavia, senza supporti tecno-grafici, autonomamente è comunque possibile sfruttare alcune stelle in particolare per riuscire a riconoscere il cielo in ogni momento dell’anno e posizione sul globo terrestre.

La Stella Polare, visibile a nord a un’altezza dall’orizzonte pari alla latitudine della località in cui ci si trova, è facilmente individuabile da dopo il tramonto. Essa durante l’anno “ruota” sempre attorno ad un punto che indica circa la direzione Nord.

Il cielo primaverile

In primavera è possibile partire dalla costellazione dell’Orsa Maggiore, o Grande Carro, considerare le stelle più a destra della forma del carro, Dubhe e Merak, disegnare in cielo una linea pari a cinque volte la distanza tra queste stelle, e riconoscere la Stella Polare. Essa è l’ultimo astro della costellazione dell’Orsa Minore, o Piccolo Carro, le cui altre sette stelle sono molto più deboli e individuabili solo in cieli molto bui.

Invece, prolungando idealmente l’arco formato dalle stelle del timone del Grande Carro si incontrano in sequenza le stelle Arturo e Spica, tra le più grandi e luminose del cielo. Arturo ha un colore rossiccio, mentre Spica è più blu.

Il cielo estivo

Nell’emisfero boreale di cui anche l’Italia è parte, le notti estive sono caratterizzate da un grande triangolo di stelle molto luminose: Vega, nella costellazione della Lira, Deneb, nel Cigno, e Altair, nell’Aquila. Conosciute dagli astrofili come “triangolo estivo”, sono utili ad orientarsi in cielo. Infatti, continuando idealmente la linea che congiunge Deneb e Vega si incontra un trapezio di deboli stelle che formano il corpo della costellazione di Ercole. A sud dell’Aquila invece troviamo il Sagittario e lo Scorpione.

Anche in estate possiamo usare l’Orsa Maggiore per individuare la Stella Polare, così come la forma a W della costellazione di Cassiopea, il cui vertice interno punta proprio verso la Polare.

In estate, con cielo buio e limpido, la Via Lattea si mostra in tutto il suo splendore, attraversando le costellazioni di Sagittario, Scoprione, Acquila, Cigno, Cassiopea. Inoltre verso la metà di agosto sono visibili Mercurio, molto piccolo e dal tenue luccichio di colore giallo, Giove, che sale nella tarda serata estiva, e Saturno, già visibile da dopo il tramonto all’altezza della costellazione della Bilancia, a sud.

Il cielo autunnale

Nel cielo autunnale, a fungere da riferimento è il cosiddetto “Quadrato di Pegaso”. I quattro angoli del quadrato non sono costituiti da stelle molto luminose, ma formano un quadrilatero molto regolare in corrispondenza della costellazione di Pegaso. Il Quadrato di Pegaso è ben visibile durante la fine dell’estate, l’autunno e parte dell’inverno boreale. Parte del quadrato è anche una stella della costellazione di Andromeda.

In autunno è possibile partire dalla costellazione di Cassiopea per individuare la Stella Polare: in questo periodo, la costellazione appare come una M nell’emisfero boreale, il cui vertice interno punta diretto verso la Polare.

I pianeti da osservare in questi mesi sono Giove, che brilla per tutta la notte emettendo luce bianca e si trova sempre molto lontano dal Sole nelle notte boreali, e Saturno, piccolo e di colore bianco-giallastro, individuabile sempre cercando la costellazione della Bilancia.

Il cielo invernale

Il cielo d’inverno nell’emisfero boreale è caratterizzato da stelle molto luminose. La più luminosa in assoluto è Sirio, che insieme a Procione e Betelgeuse forma il cosiddetto “Triangolo Invernale”. Questo triangolo capovolto ha il vertice inferiore in Sirio, il superiore a Est sul procione e il superiore a Ovest su Betelgeuse, una gigante rossa parte della luminosa e bellissima costellazione di Orione.

Orione può essere considerato un buon riferimento per individuare altre costellazioni o oggetti celesti, come le Pleiadi e le Iadi, due ammassi stellari molto famosi. L’Orsa Maggiore e Cassiopea, entrambe capovolte rispetto al cielo estivo dell’emisfero boreale, ci aiutano a individuare la Stella Polare e l’Orsa Minore.

Nei mesi invernali Marte è presente nella parte alta del cielo a Sud e continua a muoversi per il resto dell’anno. Man mano che sale in cielo a ore meno notturne, la sua luce si fa più brillante. In questi mesi, Giove è osservabile poco prima dell’aurora, Saturno al crepuscolo o nel cielo mattutino.

Libri consigliati per approfondire
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Al di là di un buon astrolabio, una mappa della sfera celeste che permette di localizzare e calcolare la posizione del Sole e delle stelle, i6ibri che consigliamo per approcciarsi all’osservazione del cielo sono:

• “Atlante dello spazio. Le mappe dell’Universo e oltre”, James Trefil
• “Atlante del cielo. Misteri e meraviglie dell’Universo”, Adriana Rigutti e Margherita Hack
• “Come osservare il cielo con il mio primo telescopio”, Walter Ferreri
• “Atlante di Astronomia: Guida pratica all’osservazione del cielo” (anche per ragazzi)
• “Astrofisica per ragazzi che vanno di fretta”, Neil deGrasse Tyson (per ragazzi)
• “Universo Misterioso”, Will Gater (per bambini e ragazzi)

Applicazioni per smartphone utili da avere

Ci sono numerose applicazioni per smartphone utili a riconoscere le costellazioni e gli oggetti celesti, anche quelli del cielo profondo. Su Google Play Store oppure l’App Store di Apple le maggiormente diffuse e ben costruite sono:

• Stellarium (presente anche come piattaforma online per altri dispositivi)
• Star Walk 2
• Star Tracker
• Sky Map

Strumentazione utile per l’astrofotografia
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Astrofotografia con lo smartphone

Per un primissimo approccio all’astrofotografia, non serve spendere troppi soldi. È sufficiente prendere lo smartphone e un treppiede e recarsi in un luogo molto buio. In mancanza di luce, la fotocamera dello smartphone attiva automaticamente la “modalità notturna”. Con questa viene sostanzialmente scattata una foto a lunga esposizione.

Nella modalità PRO della fotocamera di un cellulare poi è possibile impostare manualmente i valori di ISO e velocità dell’otturatore. Se il tuo non ha questa opzione, o vuoi un controllo più preciso, ci sono molte app per fotocamere che offrono proprio questo. Per esempio Camera+ 2 per Apple e Camera FV-5 per Android, che possono anche scattare in raw, per facilitare la modifica delle foto in un secondo momento. Le immagini raw, spesso registrate come file DNG, hanno molte più informazioni sul colore rispetto ai file JPEG o ai file compressi.

Quindi, quando quelle immagini vengono elaborate al computer in un secondo momento, esse contengono molte più sfumature, ombre e luci di un’immagine compressa. Le impostazioni che occorre inserire manualmente sulla fotocamera del telefono sono:

• ISO alti, possibilmente non meno di 1600.
• Un tempo lungo a sufficienza perché l’oculare raccolga la luce delle stelle, ma non troppo lungo. Per esempio, 20 secondi per un grandangolo, e 15 con un teleobiettivo (o per fotografare una porzione più ristretta di cielo).
• Un timer (in assenza di telecomando), così che il tocco della mano non comprometta la foto.
• Flash disattivato.

Questi sono tutti passaggi/strumenti senza dubbio fondamentali anche per chi si cimenta nel fotografare il cielo con una buona macchina fotografica.

Treppiede, telecomandi, adattatori

Come anticipato, potrebbe essere utile procurarsi un treppiede. Le foto a lunga esposizione necessitano di stabilità e fermezza del telefono. Se ne trovano alcuni con supporto per smartphone, che sono molto economici. In alternativa, puoi trovare un sostegno o appoggio di fortuna.

Va ricordato comunque che qualsiasi vibrazione potrebbe “sporcare” la tua fotografia. Innanzitutto, bisogna inserire lo scatto ritardato, in modo che il tocco della mano non infierisca, o acquistare telecomando bluetooth. Alcuni link utili:

• Cavalletto per smartphone con telecomando per scatto remoto.
• Telescomando per scatto remoto.

Tramite l’uso di adattatori è possibile collegare il telefono all’oculare del telescopio per effettuare astrofotografie di oggetti più deboli e meno estesi. Alcuni link utili:

• Adattatore Celestron.
• Adattatore generico.

Astroinseguitori

Quando osserviamo la volta celeste, vediamo che essa non è fissa, ma che le stelle durante la notte si spostano. Questo processo, che ad occhio nudo ci pare impercettibile, in realtà è molto rapido. Tanto che, se eseguiamo uno scatto a lunga esposizione per soli 30 secondi, la nostra fotografia raffigurerà un cielo scuro pieno di linee luminose, che prende il nome di star trail.

Per fotografare la Via Lattea, il deep sky o semplicemente un cielo di montagna potrebbe dunque essere molto utile avere un astroinseguitore. Si tratta di un sostegno per macchina fotografica con un motore in grado di girare alla stessa velocità della Terra che, come dice il nome, segue le stelle nel loro “spostarsi” nel cielo. Può essere a sfera o a cremagliera, e va fissato sul treppiedi.

Filtri

I filtri astronomici sono uno strumento utile per chi fa osservazione ma a dir poco fondamentale per chi pratica l’astrofotografia. Ne esistono di diverse tipologie:

• I filtri colorati assorbono o trasmettono una data regione dello spettro dell’oggetto osservato. I filtri di questo tipo vengono utilizzati per aumentare il contrasto e migliorare i dettagli di Luna e pianeti. Ogni colore dello spettro visibile ha un proprio filtro, e ogni filtro colorato è usato per evidenziare una certa caratteristica lunare o planetaria.
• I filtri lunari o a densità neutra servono ad abbassare la luminosità e a migliorare il contrasto delle osservazioni lunari. La superficie lunare essendo molto brillante diventa talvolta povera di dettagli, i filtri di questo tipo fanno passare dall’8% al 50% della luce originale.
• I filtri polarizzanti agiscono come i filtri lunati con la differenza è possibile regolare la quantità di luce che passa con un range che va dall’1% al 40%.
• I filtri a banda stretta (narrowband) fanno passare solamente una determinata lunghezza d’onda. Tutte le zone spettrali al di fuori della lunghezza d’onda ammessa sono totalmente rigettate. Ad esempio l’inquinamento luminoso generato dalle lampade ai vapori di sodio (color giallo) e dalle lampade ai vapori di mercurio (color bianco-violetto) viene ridotto drasticamente. La lunghezza d’onda ammessa ha una finestra utile larga pochi nanometri (nm).
• I filtri a banda larga (broadband) si differenziano da quelli a banda stretta per la maggior gamma di lunghezze d’onda che fanno passare. Vengono solitamente utilizzati per la riduzione dell’inquinamento luminoso.

Di seguito, uno slider in cui a parità di ISO ed esposizione, si può notare la differenza tra una foto con e una senza il filtro a banda larga L-Pro. Credits: J. Huang

Filtri solari

Per molti, l’astronomia è un’attività notturna. Aspettiamo con ansia che il Sole tramonti e il crepuscolo svanisca per iniziare a goderci il cielo. Ma così facendo, ci perdiamo ogni giorno l’incredibile spettacolo che la nostra stella ha da offrirci. Spettacolo a cui, tuttavia, bisogna essere preparati.

I raggi solari sono potenzialmente molto dannosi per l’occhio umano, tanto che se osservati direttamente potrebbero bruciarne la retina. Per questo motivo sono fondamentali i filtri solari. Gli osservatori del Sole utilizzano filtri solari appositamente progettati che riducono l’energia solare a livelli innocui. I filtri sono di due categorie principali: filtri a luce bianca e filtri idrogeno-alpha (H-alpha).

Filtri a luce bianca

Bloccano il 99,999 percento della luce solare per permetterci di vedere la superficie visibile del Sole (fotosfera). Conosciuti come “filtri di apertura”, i filtri a luce bianca si adattano alla parte anteriore di un telescopio per ridurre l’energia del Sole a un livello di sicurezza prima che entri nel sistema ottico, compresi gli occhi. Sono comunemente realizzati in vetro o in un materiale polimerico, come il Mylar, e si adattano saldamente a un telescopio o a un binocolo.

Prima di utilizzare il filtro, è sempre meglio assicurarsi che funzioni ancora correttamente. Per verificare se il filtro è sicuro, basta accendere la torcia del telefono e guardarla attraverso il filtro. Se si notano punti o striature particolarmente luminosi, il filtro è danneggiato e non dovrebbe essere utilizzato.

A seconda del rivestimento del filtro, il Sole apparirà di un colore diverso. La maggior parte dei filtri di vetro crea una tinta giallo-arancione, mentre molti filtri polimerici forniscono un’immagine bianca con una punta di blu.

I filtri solari a luce bianca sono ideali per osservare le macchie solari in continua evoluzione. Queste macchie, regioni della superficie del Sole più freddi della temperatura media, possono avere dimensioni comprese tra centinaia e migliaia di chilometri di diametro. L’osservazione della maggior parte di esse richiede un telescopio. A ingrandimenti di 50x o più, le macchie solari rivelano tutte le particolarità della loro evoluzione.

Filtri H-alpha

Bloccano tutte le lunghezze d’onda della luce solare tranne quella emessa dagli atomi di idrogeno caldi. I filtri H-alpha rivelano dettagli sul Sole che sono invisibili utilizzando filtri a luce bianca. Tra questi ci sono le protuberanze, simili a fiamme e intricati fili luminosi.

Anche quando il Sole appare sterile attraverso i filtri della luce bianca, i filtri H-alpha ci danno una vista in prima fila della magnifica cromosfera del Sole, lo strato direttamente sopra la fotosfera. Come le macchie solari, le caratteristiche H-alpha vanno e vengono a seconda dell’attività solare.

Gli eventi H-alpha più drammatici e rari sono i brillamenti solari. Queste eruzioni improvvise e violente si verificano dentro e intorno a gruppi di macchie solari, simili a fiumi di lava incandescente che scorrono tra le macchie. I bagliori di solito durano dai 5 ai 10 minuti, anche se alcuni possono durare diverse ore. Nonostante la loro breve esistenza, i singoli brillamenti solari rilasciano energia sufficiente per alimentare gli Stati Uniti per circa 100.000 anni. Rilasciano anche una marea di particelle cariche, pericolose per satelliti artificiali, astronauti, missioni orbitali e talvolta anche per reti e infrastrutture terrestri.

Camere e telescopi guida

Per effettuare fotografie astronomiche con tempi di posa che arrivano anche a dieci minuti per un singolo scatto la montatura deve inseguire perfettamente l’oggetto fotografato. Per fare ciò si utilizzano i telescopi e le camere guida che vengono montati sopra al tubo ottico principale.

Solitamente il telescopio guida è un rifrattore di piccole dimensioni con una lunghezza focale di un terzo del telescopio principale. La camera guida è invece una camera planetaria con un piccolo sensore in modo da inquadrare un campo minore e essere più precisa. Tramite software, le immagini acquisite dalla camera guida vengono utilizzare per correggere i movimenti della montatura.

Programmi di post produzione consigliati
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Imaging planetario

Per fare fotografie planetarie si realizzano brevi filmati ai pianeti, al Sole o alla Luna utilizzando camere astronomiche e telescopi con focale lunga. Da questi filmati si estrapolano poi i frame migliori che vengono sommati con appositi programmi. Per arrivare all’immagine finale servono diversi programmi e diverse fasi di elaborazione.

• Sharpcap è un programma che serve ad acquisire i filmati. Si utilizza per collegare la camera planetaria al computer e a gestire le opzioni di acquisizione. Non è in grado di controllare la montatura, che dovrà essere controllata dal telecomando esterno o da altri software.
• AutoStakkert serve a scegliere i migliori frame del filmato e a sommarli per realizzare un’immagine singola.
• Registax si utilizza per sistemare i wavelet (livelli in cui viene divisa l’immagine secondo il filtro gaussiano di nitidezza) ed evidenziare i dettagli. Anche Registax è in grado di effettuare lo stacking delle immagini, ma AutoStakkert esegue meglio questa operazione.

Di seguito, uno slider in cui mostriamo come l’elaborazione tramite software consente di estrarre il segnale dopo aver eseguito lo stacking. Credits: Håkon H.

Fotografia del profondo cielo

Per scattare foto a lunga esposizione, necessarie per il deep sky, abbiamo bisogno di un software per controllare la montatura e l’autoguida, e un software per acquisire gli scatti. Quelli più utilizzati sono APT (Astro Photography Tool) e PHD2 guiding.

Per poter scattare con questi programmi abbiamo bisogno di un computer a cui collegare la montatura, camera principale e di guida. In alternativa si possono usare strumenti come Asiair, piccoli computer da montare sul telescopio. Tramite connessione Wi-fi, Asiair può collegarsi ad altri dispositivi come smartphone e tablet in modo da poter controllare tutto il setup comodamente.

Quando si fa fotografia deep sky è fondamentale acquisire quattro tipologie di scatti:

• Light: sono gli scatti che ritraggono l’oggetto che si vuole fotografare. È importante riuscire a farne il più possibile in modo da acquisire più segnale.
• Dark: Vengono eseguiti con il telescopio chiuso o con la camera tappata. Devono avere la stessa esposizione dei light e devono essere effettuati alla stessa temperatura. Servono per eliminare il rumore termico del sensore della camera.
• Bias: sono scatti utilizzati per eliminare il rumore elettronico del sensore e i pixel bruciati. Si scattano sempre a telescopio chiuso usando il tempo di esposizione minore possibile.
• Flat: sono estremamente importanti, servono ad eliminare le imperfezioni nella foto dovute a particelle di polvere e sporco sul sensore della camera. I flat si scattano mettendo un telo bianco davanti all’apertura del telescopio e puntando una fonte di luce diffusa, oppure con delle apposite flat-box. I tempi di scatto dipendono dall’intensità della fonte luminosa. In generale l’istogramma del flat non deve superare la metà del grafico.

Per sommare questi scatti si usano software come DDS (Deep Sky Stacker) oppure Pixinsight. Per l’elaborazione finale viene solitamente usato Photoshop.

Strutture italiane attive in astrofilia e astrofotografia
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Realtà locali: osservatori e gruppi di astrofili

L’Unione Italiana Astrofili, fondata a Cremona nel 1967, da oltre 50 anni è il principale punto di riferimento degli astrofili italiani. Propone la diffusione e divulgazione dell’Astronomia, oltre che promuovere eventi, attività didattiche, formazione del personale scolastico, valorizzazione dell’ambiente e salvaguardia dell’osservazione del cielo.

In Italia sono poi presenti numerose realtà di associazioni locali di astrofili, che gestiscono osservatori astronomici e planetari aperti al pubblico.

Associazione Physical Pyb, associazione di divulgazione astronomica, con sede a Segrate (MI). Physical Pub organizza costantemente serate osservative in località montane, comprendenti trekking e osservazioni al telescopio.

Gruppo Astrofili di Padova (GAP), nato nel 1965 da un gruppo di appassionati dell’osservazione delle stelle, associazione no profit con sede in via Alvise Cornaro 1/b nei pressi del Planetario di Padova. Gestisce l’Osservatorio “Giuseppe Colombo” in via Cornaro 1/b.

Gruppo Astrofili Vicentini “G. Abetti” (GAV), associazione di promozione sociale nata nel 1986 che svolge attività di divulgazione astronomica e ha sede presso l’Osservatorio di Arcugnano, in Via S. Giustina 127, a qualche chilometro dalla città di Vicenza.

Circolo Astrofili Valdillasi, associazione di appassionati di astronomia con base attuale a Caldiero in via Caldierino, 59, in provincia di Vicenza.

Circolo Astrofili Talmassons (CAST), associazione senza scopo di lucro formata da amanti della scienza dell’astronomia. Nasce nel 1992 da un gruppo di nove appassionati che vuole dar vita ad un circolo di astrofili nella Bassa Friulana. Attualmente conta circa un centinaio di soci.

Associazione Astrofili Agordini “Cieli Dolomitici”, appassionati di astronomia con l’intento di diffonderla nel territorio dell’Agordino. Hanno sede in Località Celat 9, San Tommaso Agordino, in provincia di Belluno.

Associazione Astrofili Piemontesi “Cieli piemontesi”, collaborazione del gruppo Didattica e Divulgazione (D&D) e l’Osservatorio Astrofisico di Torino (OATo), che propone attività nel territorio dedite alla divulgazione astronomica tra cui il BarCamp annuale.

Associazione Astrofili Bolognesi (AAB), una delle più antiche e attive d’Italia, largamente impegnata nel campo della divulgazione e della ricerca amatoriale. Gestisce l’Osservatorio Felsina, sito tra Medelana e Montepastore in pieno appennino Bolognese.

Gruppo Astrofili Pescaresi “RA” (GASPRA), nato nel 1981 per iniziativa di un gruppo di astrofili e ancora attivo presso l’Osservatorio astronomico “Colle Leone”, l’Osservatorio “Capolavilla” e i siti osservativi di Monte Voltigno, Fonte Vetica, Campo Imperatore, Campo Felice, Blockhaus, Forca Canapine e Monte Piselli.

Associazione Astrofili Paolo Maffei di Perugia, nata nel 2008 per portare l’astronomia tra la gente sotto i cieli Perugini. Organizza serate osservative presso l’Osservatorio di Monte Malbe.

Unione Astrofili Senesi (UAS), associazione fondata a Siena nel 1977 con lo scopo di divulgare le scienze astronomiche. Affiliata all’UAI, ha in cura l’Osservatorio Provinciale di Montarrenti.

Società Astronomica Fiorentina (APS), associazione di promozione sociale nata nel 1988 e con sede a Sesto Fiorentino in provincia di Firenze presso l’aula di astronomia “Francesco Marsili” dell’I.I.S. “A.N.E. Agnoletti”.

Associazione Romana Astrofili (ARA), associazione scientifico-culturale fondata nel 1982 e operativa in ambito divulgativo nelle scuole e in centri culturali. Gestisce l’Osservatorio astronomico di Frasso Sabino, situato al 157 di Frasso Sabino in provincia di Rieti.

Società Astronomica Pugliese (SAP), una libera e indipendente associazione culturale aperta a chi intende avvicinarsi all’Astronomia e agli appassionati ma anche al mondo studentesco, universitario e scientifico. Ha sede operativa a Cassano delle Murge presso il Cea Solinio, che ospita l’Osservatorio Astronomico della Murgia.

Gruppo Astrofili Catanesi (GAC), libera associazione non a scopo di lucro che promuove incontri didattici e applicazioni pratiche nell’osservazione astronomica. Ha in gestione una vasta gamma di diversi telescopi.

Unione Astrofili Napoletani (UAN), associazione culturale senza scopo di lucro costituita per riunire gli appassionati delle materie astronomiche al fine di promuovere la conoscenza, lo studio e la diffusione dell’Astronomia attraverso attività osservative, sperimentali e di ricerca. La sede è nell’Osservatorio Astronomico di Capodimonte.

Associazione Astrofili Sardi (AAS), associazione senza scopo di lucro che promuove diversi tipi di eventi per sensibilizzare le persone all’astronomia. Le attività si svolgono presso l’Osservatorio Astronomico di Cagliari.

Realtà grandi, eventi e attività

Sicuramente la realtà più grande al momento attiva nella divulgazione scientifica, soprattutto in ambito astronomico e spaziale, è l’INAF (Istituto Nazionale di AstroFisica). Durante il corso dell’anno, l’ente promuove una serie di eventi su tutto il territorio italiano, tra cui interessanti convegni, fiere, mostre, conferenze, attività di laboratorio. Inoltre, a novembre di ogni anno si tiene la “Notte dei ricercatori”, dedicata a sensibilizzare alla ricerca in ambito astronomico e astrofisico.

Gli eventi più grossi in Italia dedicati ad astrofilia e astronomia sono:

• La Notte dei ricercatori (novembre, annuale), iniziativa promossa dalla Commissione Europea fin dal 2005 che coinvolge ogni anno migliaia di ricercatori e istituzioni di ricerca in tutti i paesi europei. L’obiettivo è di creare occasioni di incontro tra ricercatori e cittadini, per diffondere la cultura scientifica e la conoscenza delle professioni della ricerca.
• Lo Star Party (settembre, annuale) presso Saint-Barthélemy in Valle d’Aosta, organizzato dalla Fondazione Clément Fillietroz-ONLUS e il Comune di Nus. Si tratta della festa dell’astronomia più antica d’Italia, una vera e propria riunione di “famiglia” per la comunità astronomica italiana. Ricercatori, astrofili, astrofotografi, appassionati e curiosi si incontrano, confrontano le loro esperienze, si scambiano idee, costruiscono nuovi progetti. Si svolge solitamente su tre giornate di osservazioni, divulgazione e astrofotografia.

Negozi consigliati per l’acquisto di un telescopio
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Negozi a gestione familiare

L’acquisto del primo telescopio solitamente spaventa i principianti a causa dei costi elevati e per la paura di comprare strumenti difficili da usare o di qualità scarsa. Affidarsi a negozi competenti e specializzati nel settore è sicuramente un buon modo per comprare uno strumento che duri per sempre. Tra i negozi più conosciuti in Italia ci sono:

Artesky (Giussano, MB).

Tecnosky (Felizzano, AL).

Staroptics (Modena, MO).

Primaluce lab.

Astroshop.

Teleskop-express.

La torre del sole (Brembate, BG).

Telescopi per iniziare

Tra i telescopi migliori e più economici per iniziare ad osservare il cielo c’è la serie Dobson di Skywatcher:

• Dobson Skyliner 150/1200 Classic
• Dobson Skyliner 203/1200 Classic
• Dobson Skyliner 250/1200 Classic

Strumenti per iniziare

Per approcciarsi all’astrofotografia si può optare per un astroinseguitore su cui montare una fotocamera reflex o una mirrorless. In questo modo si potranno scattare immagini a largo campo.

• Star Adventurer 2 i PRO PACK
• Star Adventurer GTI
• SkyGuider^TM Pro Camera Mount Full Package

Passando alle montature adatte per l’astrofotografia con una portata tra i 12 kg e i 14 kg troviamo:

• HEQ5 SynScan
• Advanced VX
• CEM26

Telescopi e strumentazione più avanzata

Tra i telescopi più usati per l’astrofotografia troviamo:

• Newton Explorer 200/1000
• Newton Quattro 8S

Salendo con la fascia di prezzo con le montature, ne troviamo con una portata massima per fare astrofotografia di circa 20kg, per esempio:

• EQ6-R SynScan

Questo approfondimento è stato scritto con la collaborazione di Stefano Piccin. Gli autori si sono impegnati per essere il più trasparenti e chiari possibile, e per dare spunti utili a rispondere a tutte le domande di chi si approccia per la prima volta all’osservazione del cielo e all’astrofotografia. Gli autori saranno disponibili a rispondere a qualsiasi segnalazione o richiesta di approfondimento. È possibile contattarli all’email info@astrospace.it o scrivendoci su Telegram, al nostro bot @astrospace_TARS.

Fonti:

[1] www.nasa.gov

[2] www.lucafornaciarifotografia.com

[3] www.esa.int