Il rientro della capsula Endurance della missione Crew-3
Dopo una permanenza in orbita durata 176 giorni e 3 ore, l’equipaggio della missione Crew-3 ha fatto ritorno sulla Terra a bordo della Dragon Endurance. Crew-3 permette a SpaceX di stabilire un nuovo record, ovvero la maggiore durata nello spazio di una capsula Dragon.
In poco meno di un mese SpaceX ha dovuto gestire ben tre diverse missioni con equipaggio. Un notevole traffico verso la Stazione Spaziale Internazionale, che ha causato anche diversi ritardi, soprattutto alla partenza di Crew-4.
Il rientro di Endurance è iniziato il 5 maggio quando in Italia erano le 7:20, momento nel quale la capsula si è sganciata dalla ISS. L’ammaraggio invece è avvenuto dopo poco meno di 24 ore al largo della Florida. È il secondo ammaraggio di una Crew Dragon a cui assistiamo in breve tempo.
Solo nel mese di aprile infatti, l’azienda di Musk ha portato in orbita prima gli astronauti della missione AX-1, partiti l’8 aprile e rientrati 17 giorni dopo. Successivamente abbiamo seguito insieme la partenza di Samantha Cristoforetti e l’equipaggio di Crew-4. Ora dovremmo aspettare circa sei mesi prima di vedere il decollo di un’altra Crew Dragon. A giugno però è prevista la partenza di una capsula di SpaceX in versione cargo, che avrà quindi il solo compito di portare rifornimenti sulla ISS.
I due equipaggi di Crew-3 e Crew-4 erano composti in modo simile, tre astronauti americai e uno europeo. Della terza spedizione di lunga durata hanno fatto parte gli astronauti della NASA: Raja Chari, Thomas Marshburn e Kayla Barron. Insieme a loro vi era il tedesco Matthias Maurer dell’Agenzia Spaziale Europea.
Termina così la missione Cosmic Kiss dell’ESA, condotta da Maurer al suo primo viaggio nello spazio. Non termina però la presenza dell’Europa a bordo della Stazione Spaziale Internazionale in quanto Maurer ha dato il cambio a Samantha Cristoforetti. È un risultato molto importante per l’ESA, come dichiarato anche dall’amministratore delegato Josef Aschbacher. È dal 23 aprile dello scorso anno, con la partenza di Crew-2, che l’Europa sta mantenendo una presenza continuativa in orbita. L’astronauta francese Thomas Pesquet è stato il primo cittadino europeo a viaggiare a bordo di una capsula privata, la Dragon. Salvo tre giorni in cui non vi sono state capsule di SpaceX attraccate alla ISS a causa di problemi legati alla gestione del traffico, l’ESA sta stabilendo il record per il maggior numero di giorni consecutivi nello spazio.
Questa lunga serie si interromperà con il ritorno di Samantha Cristoforetti, attualmente previsto per l’inizio di settembre. Diversi esperimenti iniziati da Maurer verranno portati avanti proprio da Cristoforetti durante la sua missione Minerva. Molte delle ricerche condotte in orbita riguardano lo studio del corpo umano in condizioni di microgravità.
Per ottenere i dati gli astronauti utilizzano anche nuovi dispositivi progettati proprio per tali scopi, che poi possono essere sfruttati anche sulla Terra. Ad esempio tra questi vi è una particolare t-shirt dotata di diversi sensori in grado di misurare i parametri vitali degli astronauti. Progettata dall’agenzia spaziale tedesco, Maurer è stato il primo a collaudarle e continuerà a farlo Samantha Cristoforetti.
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